「ご当地アイドル」の熱意が行政動かした…「ウォンバットが日本にやってくる」の裏話　「ふるさと納税」活用し募金１５００万円

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　大阪府池田市の「市立五月山動物園」に今秋、ウォンバット３頭が豪州からやってくる。現在、日本にはウォンバットが６頭いるが、過去に日本初の繁殖にも成功した実績を持つ同園ではそのうち３頭を飼育している。しかし、豪州が国外持ち出しを規制していることなどから、このままでは日本からウォンバットがいなくなる可能性も浮上していた。こうした危機的状況に立ち上がったのが、同園公式ＰＲアイドルユニット「Ｋｅｅｐｅｒ　Ｇｉｒｌｓ（キーパー・ガールズ）」。彼女たちは地元を中心にライブ活動をしながら募金を呼びかけ、ついには１５００万円もの資金集めに成功した。（高橋義春）

繁殖能力あるのは雄１頭だけ「お嫁さんを…」

　同園にウォンバットがやってきたのは平成２年５月。池田市と豪・ローンセストン市との姉妹都市提携２５周年を記念して、動物親善大使として３頭が寄贈された。４年と５年には赤ちゃんが誕生し、日本初のウォンバット繁殖に成功したことで注目を集めた。

　現在も、雄のワイン（２８歳）と雌のワンダー（２８歳）、雄のフク（１２歳）を飼育しているが、繁殖能力があるのはフクだけだ。

　瀬島幸三副園長（４３）は「何とか次世代にウォンバットを残したい」と願っていたが、原産地・豪州から新たなウォンバットを連れてくるには難題が山積していた。

　ウォンバットは豪州が輸出規制を敷いているほか、ワシントン条約でも国際取引が厳しく規制されている。種の存続に資することを目的にした学術研究なら連れてくることができるが、それでも輸送費を含めた費用は４００万〜５００万円がかかると見込まれていた。