米国立衛生研究所感染症部長・満屋裕明（５）　闘いは終わらない

　１つは効果が以前より長く続くタイプで、１週間に１回服用すればいい。もっと長く１カ月、あるいは半年に１回にできる可能性もあります。アフリカなど環境が悪い発展途上国では、薬を服用するのに必要な水を確保することさえ容易ではありません。服用回数を減らすことが治療効果に直結します。

　もう１つはプロテアーゼ阻害剤というタイプで、ウイルスが増殖するのに必要なタンパク質の合成を抑制するものです。こちらは初期の研究を熊本大学で行ったため、コードネームは「ＫＵ２４１」。ＫＵはもちろん熊本を表しています。

　開発中も含め、僕が手掛けた６つのエイズ治療薬のうち、５つは米国発か日米合作ですが、効果が長く続くタイプが成功すれば初の日本発となります。

　〈多様な治療薬の登場で、エイズは死病ではなくコントロールできる慢性疾患になった。しかし、日本の状況については危機感を募らせる〉

　現在のエイズ患者は、ほぼ天寿を全うできるし、二次感染を９３％防げるようになったから子供も産める。その結果、アフリカでは新たな感染者がピーク時の半分に、死者も３分の１に減少しました。

　ただ、問題は日本で毎年約１５００人の新たな感染者が報告され、患者が増えていることです。自分が感染していると知りたくないとか、人に知られたくないとかを理由に、検査や治療を尻込みする人が多すぎるように思う。そういう人たちにはいいかげんにしてくれ、きちんと現実を見なさいと訴えたい。

　日本では患者１人で年間約２５０万円の医療費がかかります。４０年生きたら１億円です。でも、治療して感染拡大を防げば、貴重な医療資源を節約できる。社会的責任を理解し、ぜひ検査や治療を受けてほしいと願っています。

　僕は命懸けでエイズ治療薬を作ってきました。でも、闘いはまだ終わりません。今は６６歳ですが、少なくとも８０歳までは研究を続けたい。ＮＩＨに定年はありませんから。（聞き手　伊藤壽一郎）＝次回はＢＣリーグ栃木県民球団社長の江部達也さん