対中対潜戦に威力　ヘリ護衛艦「かが」就役でＤＤＨ４隻態勢が完成　取材現場には複数の香港メディアの姿も…

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　海上自衛隊のヘリコプター搭載護衛艦（ＤＤＨ）の「かが」が就役した２２日、式典が行われた横浜市のジャパンマリンユナイテッド磯子工場には複数の香港メディアが取材に詰めかけ、中国の関心の高さをうかがわせた。

　「わが国を取り巻く安全保障環境は一層厳しさを増している」

　自衛艦旗授与式でこう述べた小林鷹之防衛政務官の念頭にあったのも、海洋進出を強める中国に他ならない。

　平成１６年には、中国海軍の原子力潜水艦が沖縄県の石垣島と宮古島の間の領海内を潜航したまま通過し、政府が海上警備行動を発令する事態も起きた。防衛省の分析によると、中国は潜水艦発射弾道ミサイル（ＳＬＢＭ）を搭載するジン級や、静粛性に優れた最新鋭ユアン級など潜水艦約６０隻を保有している。

　相手に発見されずに攻撃や弾道ミサイルの発射ができる潜水艦は、アジア太平洋地域に展開する米空母にとってもやっかいな存在だ。中国はチョークポイント（水上の要衝）で米空母を待ち伏せし、台湾海峡や中国本土に近づけさせないことを狙う。

　こうした潜水艦を探索、追尾する役割を担うのが、「かが」を含むＤＤＨが搭載する哨戒ヘリだ。「かが」の就役でＤＤＨは４隻態勢となり、海自関係者は「訓練と修理に１隻ずつ回しても残りの２隻は常に即応可能となった」と意義を強調する。