護衛艦の対空防護、陰の立て役者　「炎」「蜂」を操る訓練支援艦「くろべ」「てんりゅう」

　高速標的機は訓練を終えたらパラシュートを開いて海上に着水する。それを回収するのも訓練支援艦の仕事だが、何キロも先まで航行して探すことになり、特に複数機を飛ばした場合は手間がかかるという。

　船体の大きさは、くろべが基準排水量２２００トン、全長１０１メートル、幅１６・５メートル。てんりゅうは少しだけ大きくて基準排水量２４５０トン、長さ１０６メートル、幅１６・５メートルだ。

　太平洋などの訓練海域まで往復すると何日もかかるので、艦内には寝室や食堂、風呂といった居住区画が備わっており、「乗り心地は悪くない」（元くろべ乗組員）という。

　最高速度はくろべの２０ノットに対しててんりゅうは２２ノット。乗員数はくろべの約１５５人に対し、てんりゅうは省力化が進んで約１４０人に減っている。

　２隻はあくまで訓練用なので、有事に前線へ出ることはまずない。しかし、いずれも速射砲１門を備えている。海上自衛隊関係者によると、高速標的機が何らかの理由でコントロールを失った場合に撃墜するための装備だという。

　その高速標的機には、いずれも無線誘導の「高速標的機ＢＱＭ－３４ＡＪ改」（ファイアー・ビー）と「高速無人標的機チャカＢＱＭ－７４Ｅ」（チャカ３）の２種類がある。

　このうち「炎」や「蜂」を連想させる勇ましいあだ名のファイアー・ビーは平成４年から活躍。機体は炎のように明るいオレンジ色で、テレビの特撮番組に出てきそうな形状をし、全長７メートル、幅４メートル、高さ２・０５メートルと大きめだ。重さは１・２１９トンもある。