最南端有人駅を復活　鹿児島「ＪＲ山川」、女性３人で活気

　「お帰りー」。夕暮れのホームに、乗客を迎える駅係員、大道むつみさん（６５）の元気な声が響く。鹿児島県指宿市のＪＲ山川駅が「日本最南端のＪＲ有人駅」に返り咲いて３カ月が経過する。幼なじみの地元女性３人が「駅員」として働き、活気を取り戻している。

　山川駅は、薩摩半島南端近くの海沿いに位置する。１日平均乗降客は３７５人。ＪＲ九州は昨年３月、経営健全化の一環で無人化した。「最南端」を示す標柱はカバーで隠され、駅舎の汚れも目立ち始めた。

　市は駅周辺の活気を取り戻そうと、一部業務を担う簡易委託を受けて駅係員を公募した。主婦だった大道さんら３人が昨年１０月３日から平日の朝夕、切符販売や駅舎清掃をこなしている。

　大道さんは駅に愛着がある。高校時代、山川駅から鹿児島市に片道約３時間かけて通った。「毎朝４時に起きて列車に乗った」と振り返る。利用者からも「安心する」と感謝され、やりがいを感じる。

　４０年近く主婦をしていたという野道幸子さん（６６）は「最初は不安だったけど少しは地域の役に立てているかな」。温泉など地元の名所を観光客に紹介する山口公子さん（６６）は「地域を盛り上げるため、笑顔でおもてなししたい」と話した。

　３人が飾った花も駅の雰囲気を変えた。高校１年、森岡麗良さん（１６）は「最南端が戻りうれしい。毎朝の『頑張ってね』という言葉で元気が出ます」と話した。