「信頼感はピカイチ」「打ち上げは感動した」　宇宙飛行士の油井亀美也さん、こうのとりの魅力語る

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　国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）への物資補給機「こうのとり」６号機の打ち上げを９日夜、現地で見守った宇宙飛行士の油井亀美也さん（４６）が鹿児島県の種子島宇宙センターで取材に応じ、「こうのとりの信頼感はピカイチだ」と魅力を語った。油井さんは昨年の初飛行でＩＳＳに滞在し、日本人で初めてこうのとりをロボットアームで捕捉した経験を持つ。主な一問一答は次の通り。

　－－打ち上げの印象は

　「実は日本の打ち上げを見るのは初めてだった。ドキドキしてちょっと心配だったが、日本のチームワークがあり全て順調だ。天気にも恵まれた。火曜日には（ＩＳＳに滞在する）米国の飛行士が捕まえてくれるだろう。たくさんの大切な実験装置などが積まれており、飛行士は心待ちにしている。皆に喜んでもらい、日本の存在感がさらに増せばいいなと思う」

　－－６号機への思いは

　「感慨深い。打ち上げはきれいで感動した。祈る気持ちで、（自身が捕捉した）こうのとり５号機君の弟が無事に宇宙に届いてくれという気持ちで見た。ＩＳＳ到着は筑波で見守る予定だ」

　－－こうのとりに対する飛行士たちの評判は

　「信頼感はピカイチ。５号機のときは（到着後に）私が扉を開けたら、みんなが驚いていた。荷物が日本人らしく、荷崩れもなく整然と積まれていたから。こうのとりは大きくて美しい。ロシアの飛行士が遊びに来て『これ、本当にいいなあ』と言っていた。帰る（ＩＳＳから離脱する）ときには『もう帰るのか、寂しいなあ』と。皆から好かれ、頼りにされている」