米国では日常用、ブラジルでは高級車…カローラは多様なニーズに応え「１００年ブランド」へ

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　「地球人の幸福と福祉のためのカローラを」

　トヨタ自動車で初代カローラの開発主査を務めた長谷川龍雄氏（故人）が残した言葉は今も開発陣の胸に刻み込まれている。世界の人々の暮らしに役立つ最量販車であり続けるという志だ。その使命は後生に脈々と受け継がれている。

　カローラは日本で初代が発売された１９６６年に「地球人のためのクルマ」として早くも海外展開が始まった。まず豪州向けの輸出を開始し、米国、カナダにも拡大。６８年にはマレーシア、豪州での生産が始まり、その後も南アフリカやトルコなどに広がった。今年８月時点では世界１６拠点の工場で生産。販売エリアは世界１５４カ国に達し、年約１３０万台以上を売るトヨタの「最量販車」としての地位を盤石にしている。

　しかし販売エリアが広がったことで、難題も抱え込んでいる。先進国でも新興国でも受け入れられる新型カローラの開発がより強く求められているからだ。

　世界では同じ「カローラ」ブランドでも位置づけはさまざまだ。米国では日常用に使われ、ロシアや中国では中間層のファミリーカー、ブラジルやタイでは富裕層の高級車－と、地域によって購入者も利用目的も大きく異なっている。