陸上自衛隊第８通信大隊陸士会　自衛隊サンタ、児童施設を慰問

　毎年クリスマスイブになると、鹿児島県薩摩川内市の児童養護施設「大村報徳学園」には自衛隊サンタがやって来る。隊内で集めたカンパで買ったプレゼントを持参し、１泊の泊まりがけで非番の陸士会有志十数人で訪れ、子供たちと遊び、交流を深めている。

　「ここまで続くと、誇るべき恒例行事になった」。水町忠男先任上級曹長（５３）は笑顔で語る。始まりは昭和４５年夏。第１中隊が同市の海水浴場で水難救助訓練を行った際、施設の児童たちが海水浴に来ていた。家庭の事情で親元を離れて暮らす子供たち。引率の先生から話を聞いた隊員有志は「自分たちに何かできることはないか」と考え、同年１２月から交流の慰問活動を始めたという。

　４６回目の訪問となった昨年のイブには、陸士会代表の吉永稜麻陸士長（２３）ら若い隊員１３人がマイカーに乗り合わせて向かった。公園でドッジボールやサッカーを楽しみ、食事会で子供の出し物を観賞、プレゼントを渡した。「帰るとき、小さい子たちは泣いて別れを惜しんでくれた。温かく見送ってくれた子供たちの姿が忘れられない。また来たいと思った」。吉永陸士長は振り返った。

　毎年４月の第８師団創立記念行事には、同施設から児童たちが遊びに来る。白石浩幸第１中隊長（４０）は「ぬくもりや優しさを提供する代わりに、陸士会隊員たちも元気をもらって帰ってくる。今後も続くよう活動を支援したい」と目を細めた。（谷田智恒）