美人揃いのロシア人ウエートレスに…冷暖房も全車両に完備　超特急「あじあ」の旅は何とも豪華だった

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　満鉄自慢の超特急「あじあ」は、パシナ型蒸気機関車と客車（１～３等）・食堂車・手荷物郵便車の計７両編成。列車全体が流線形の美しいフォルムで統一されていた。

　最後尾の展望１等車は「あじあ」の売り物のひとつ。それまでの開放デッキ型の展望車と違って、大きな曲面ガラスをはめ込み、豪華な安楽イスやソファ（定員１２人）でくつろぎながら満州の景色を楽しめるサロンになっていた。

　１等車の逆サイドには、コンパートメントの特別室がある。大人４人が楽に座れる個室で、政治家や軍の幹部、会社社長らがよく利用したという。

　豪華・高速の「あじあ」は料金も高い。１等車に乗って大連から新京（７０１・４キロ）に行くと、特急料金を含めて３６円９０銭（昭和９年の営業開始時）。約８時間半の乗車で、現在の価値で７万円強。食堂車で食事（和・洋定食とも１円５０銭）や名物のあじあカクテル（５０銭）を楽しめば、さらに財布は軽くなる。

給仕係は「美人揃い」

　「あじあ」の食堂車に金髪、碧眼のロシア人ウエートレスが登場するのは、１０年にハルビンへの延長運転開始以降である。

　天野博之著『満鉄特急「あじあ」の誕生』には、当時の新聞記事の引用でこうある。《白系ロシア人の娘６５人の応募者を面接し（略）１１人を採用した。女学校を卒業した１６歳から２１歳の美人揃い…》。白系－とはロシア革命（１９１７年）から満州などへ逃れてきたロシア人のことだ。

　旅客専務として「あじあ」に乗務した冨祐次（とみゆうじ、９８）はロシア人ウエートレスのことをよく覚えている。「食堂車に配置されたウエートレスは大体が３人ぐらいで、内１人はロシア人だった。ハルビンなどに住んでいた娘が多く、日本語も上手でしたよ」