桑田真澄の凄さをＰＬ学園の恩師・中村順司氏が明かした…「高校１年であれほどの球を投げる投手は見たことがない」

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　プロ野球の大谷翔平（日本ハム）が投打の二刀流で活躍すればするほど、１９８０年代の高校野球を知るファンの想像をかき立てる幻の好打者がいる。ＰＬ学園（大阪）のエースとして戦後最多の甲子園通算２０勝を挙げ、甲子園歴代２位タイの６本塁打も放った元巨人などの桑田真澄氏（４８）だ。プロ通算１７３勝の大投手が打者を志していたらと空想したファンも多いだろうが、ＰＬ時代の恩師、中村順司氏（７０）＝現・名古屋商科大野球部総監督＝の見立てとは…。

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　２０１５年夏の甲子園で、打者・桑田にスポットライトが当たった。きっかけは、早実（東京）の１年生だった怪物スラッガーの清宮幸太郎。１年夏の甲子園で１大会２本塁打の離れ業をやってのけたのだが、これは１９８３年夏に桑田がマークして以来史上２人目の快挙だった。

　高校時代の桑田を知らないファンにすれば意外だったかもしれない。しかし、桑田が５回出場した甲子園で放った６本塁打は、「ＫＫコンビ」を組んだ同級生チームメートの主砲・清原和博（元西武など）が記録した１３本塁打に次ぐ大記録。桑田は高校球界を代表する強打者だった。