桑田真澄の凄さをＰＬ学園の恩師・中村順司氏が明かした…「高校１年であれほどの球を投げる投手は見たことがない」

　ただ、中軸で起用したこともあったように打者として評価していなかったわけではなく、投手としての能力にほれ込んでいたようだ。「甲子園で２０勝を挙げる投手はもう出てこないでしょう。しかもあえて直球とカーブしか投げなかった。１年生であれだけの球をほうる投手は桑田以外にみたことがない」と口をつくのは絶賛の数々。中学までは投手で甲子園のマウンドも踏んだ清原が、桑田が投げるボールをみて投手断念を決意したというのも有名な話だ。

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　桑田が甲子園で残した打撃成績は１０４打数３７安打、打率３割５分６厘。ほぼ同じ投手と対戦した清原の９１打数４０安打、打率４割４分には及ばないまでも文句なしの好成績だ。プロ入り後も投手に専念しながら、８９０打数１９２安打の打率２割１分６厘、７本塁打の数字を残した。恩師が認めた投手としての才能を存分に発揮したスターではあった。だが、甲子園で残した打撃の印象も鮮烈だっただけに、打者として歩んだかもしれない野球人生を夢想せずにはいられない。