桑田真澄の凄さをＰＬ学園の恩師・中村順司氏が明かした…「高校１年であれほどの球を投げる投手は見たことがない」

　打った舞台と相手も印象深い。８３年夏の甲子園準決勝で対戦したのは３季連続の甲子園制覇を有力視されていた池田（徳島）で、マウンドに立ちはだかったのは１４０キロ超の直球を武器にした水野雄仁。この年のドラフトで巨人の１位指名を受ける３年生の剛腕から、左翼席へ外野手が追おうともしない特大の本塁打をたたき込んだのだ。ちなみに、プロ通算５２５本塁打を誇る清原はこの試合で水野に４打席４三振を喫している。

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　高校時代に桑田を指導した中村氏は、打者・桑田をどのようにみていたのだろうか。「桑田は打者でも大成していたと思いますか」と単刀直入に尋ねてみたところ、返答は「桑田はピッチャーでしょう。バッターとして考えたことはあまりない」。リップサービスもなく、拍子抜けするようなそっけなさだった。