日航機墜落事故から３１年　「勝利なき戦い」に挑んだ自衛隊員たちの苦悩を忘れてはなりません

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　８月になると、８月１５日の終戦の日や靖国神社参拝が毎年話題になりますが、私が思い出すのは昭和６０年（１９８５年）８月１２日に起きた日本航空１２３便墜落事故です。ヘリコプターから吊るされた自衛隊員が通称・御巣鷹の尾根（群馬県上野村の高天原山）で生存者を引き揚げて救出している映像が印象に残っている方も多いでしょう。あれは陸上自衛隊の写真ですが、航空自衛隊もまた長野県川上村に救難指揮所を設置して活動をしていました。

　犠牲者５２０名、生存者４名。史上最悪の航空機事故に、航空自衛隊は創設以来最大規模の災害派遣出動に踏み切りました。８月１２日の事故発生から８月３０日の撤収までの１８日間は「勝利なき戦い」と呼ばれていました。私の父は当時、入間基地の副司令であり、現地指揮官を務めました。父の保管している当時の資料を見ると、空の守りから陸に降りた航空自衛官の「勝利なき戦い」の様子がよく分かります。

　自衛隊のＰＫＯ派遣や阪神大震災、東日本大震災での活躍もあり、今では国民の間で自衛隊に対する理解がずいぶん広まりました。共産党幹部が「防衛費は人を殺すための予算」と発言すると非難されるまでになりました。