イチローを発掘したオリックスの名スカウト、三輪田勝利　「誠意の塊」ゆえの哀しき人生とは…

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　プロ野球のスカウトの極意が「誠意」といわれた時代、一人の天才を射止めた男がいた。「誠意のかたまり」と評されたオリックスのスカウト、三輪田勝利。全国的には無名だった愛工大名電（愛知）のイチロー（本名・鈴木一朗）を発掘、１９９１年のドラフト会議で交渉権を得た。投手だったイチローの比類なき打撃センスを見抜き、野手として入団させた。ところが、それから７年後、難航したある入団交渉に悩み自殺した。三輪田の慧眼（けいがん）がなければ、イチローは別の野球人生を歩んでいたかもしれない。日米通算安打で「世界一」の金字塔を打ち立てたイチローの快挙を天国でどれだけ喜んでいることだろう。

当初は「３位指名」だった

　１９９１年のドラフト会議。イチローはオリックスから４位指名された。三輪田をはじめとするスカウト陣の要望は３位での指名だった。１位は田口壮（関西学院大）、２位は萩原淳（東海大甲府）、次いでイチロー。４位指名に下げる決断をしたのは当時、球団代表だった井箟重慶だった。イチローの実力や球団スカウトの眼力を甘く見た判断ミスについて、著書『プロ野球もう一つの攻防』（角川ＳＳＣ新書）に明かしている。

　「この先うまく育つかわからない高校生選手よりも、即戦力として期待できる社会人選手のほうがいいと考えたのだ。（中略）ドラフト会議の席上では、正直なところイチローを獲得できたことに大きな感慨はなかった」。イチローのお膝元・中日にも獲得の動きはあったが、下位での指名だったため４位でも競合しなかったという。