離島振興のヒントは五島・小値賀に在り

　■「何も無い」逆手に古民家宿泊に体験型民泊、観光客や移住者増

　五島列島の北端、長崎県小値賀（おぢか）町が近年、移住者や観光客を順調に増やしている。テーマパークや温泉など観光資源や名所は、まったくといっていいほど存在しないが、雰囲気のある古民家や体験型宿泊の情報を発信し、首都圏からも人を集める。離島振興のヒントが、小さな島に秘められている。（九州総局　中村雅和）

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　「雰囲気がすてき」「喧噪（けんそう）を忘れて、自分の時間にひたれそう」

　古民家を改装した宿泊施設で、島外からの女性グループが、ため息混じりにこう感想を口にした。

　古民家は小値賀島の中心部、笛吹（ふえふき）地区にある。平屋瓦ぶきの落ち着いた外観と裏腹に、内部はリフォームが施され、真新しい。敷地からは港が一望できる。

　同町は、小値賀島や野崎島など大小１７の島からなる。そこで、古民家を使った宿泊事業は平成２１年に始まった。

　島を訪れた東洋文化研究家のアレックス・カー氏（６３）が関係者に勧めたという。米国出身のカー氏は、京都の町屋再生事業も手がける。

　コンセプトは「小値賀を暮らす大人の旅」で、現在は島内に宿が５棟、古民家レストランが１棟ある。いずれも町が所有する。

　既存の民宿などとの競合も心配されたが、新たな客層の開拓に成功した。特に首都圏からの２０～４０代の女性客が目立つ。雑誌や口コミで評判が広がった。

　古民家宿泊は、１人１泊１万１千円からと、島内の宿泊施設の２～３倍もする。にも関わらず、旅行シーズンは予約が取りにくいほどの人気だという。

　町から委託され、古民家宿泊を運営する「おぢかアイランドツーリズム協会」の前田敏幸氏（３８）は「自然が残っていることを豊かさと考える人のニーズを、つかめたのでしょう」と分析した。

　◆世界一の評価

　島は「民泊」の先駆けでもあった。

　観光客が漁師や農家の家に泊まり、魚釣りや野菜の収穫を手伝い、島の生活をそのまま体験する。最近になって都市部で盛んになった、マンションの空き部屋などを活用する民泊とは全く異なる。

　きっかけは「昼は体験ツアーもあるけれど夜は何もないから他の島で泊まる」という観光客の声だった。

　１８年ごろ、官民一体となって民泊が始まった。

　島ならではの生活や風習にも触れる点が人気となり、翌年には米国の高校生を対象にした国際修学旅行プログラムで、小値賀島の民泊が世界一の高い評価を受けた。評判は逆輸入し、日本国内からも年２５００人の修学旅行生が来るようになった。

　島の民泊は、受け入れ側にもメリットがある。１泊８千円のうち７割は、受け入れた世帯の収入となる。受け入れ世帯は当初の７軒から、現在５０軒を超える。

　さらに町は、観光客の希望に沿ってプランを組む「島旅コンシェルジュ」の配置や、ガイド付きの島内ツアーの企画を進める。

　◆移住組が人呼ぶ

　東シナ海の漁業基地だった小値賀町には最盛期の昭和２５年に、１万１千人が住んでいた。だが、漁業の衰退で人口は激減。平成２７年国勢調査（速報値）では２５６０人になった。

　人口減少が続く半面、縁のない土地から小値賀にやって来る「Ｉターン」が目立つようになった。

　平成９年以降のＩターン者は累計１８０人にのぼり、うち１３０人が定住した。定着率は７割を超え、町人口の５％にあたる。

　こうした外からの移住者が、さらなる観光客や移住者誘致に知恵を絞る。

　「おぢかアイランドツーリズム協会」の１２人のスタッフは、半数が移住組だという。民泊や古民家宿泊のアイデアを出したのも移住組だ。外部ならではの視線で島の観光資源を見いだし、首都圏などでのアピール方法も考えている。

　同協会の前田氏は「多くの漁師を受け入れた歴史からか、島出身かどうかで壁を作らない気風がある。むしろ、これまで島で成功した人は島外出身の方が多いかもしれない」と語った。

　合わせて町は、教育環境の充実にも力を注ぐ。若い移住希望者にとって、気にかかる点だからだ。

　平成１９年、町立小中学校２校と、島唯一の高校、県立北松西高校が連携する「小中高一貫教育」を打ち出した。北松西高は１学年２０人足らずだが、毎年、九州大などへの合格者を出している。

　町議会議長の立石隆教氏（６５）は「島の文化や暮らしを後世に残すために、現在の島民は知恵を絞らなければいけない」と強調する。

　平成２２年１億２８０６万人だった日本の人口は、５０年後に８６７４万人まで減る見込み。政府は「人口１億人」の維持を目標に掲げる。とはいえ、生活条件の悪い離島や山間部では、人口減少は避けがたい。小値賀の取り組みには、人口が減る中でも、島の活気を維持し、コミュニティーを守る手がかりがある。