国際宇宙ステーション経験の「宇宙桜」初めて開花　淡路夢舞台　　

　国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）で約８カ月保管された種から発芽し、昨年２月に淡路市の淡路夢舞台に植樹された「宇宙桜」が開花し、訪れた人たちの目を楽しませている。阪神・淡路大震災からの復興の象徴としての意味も込められて植えられた木で、担当者は「希望のシンボルになれば」と期待している。

　宇宙桜は平成２０年に高知県仁淀川町にある樹齢５００年以上の「ひょうたん桜」（エドヒガン）から種が採取され、同年にスペースシャトルで宇宙へ。ＩＳＳで約８カ月保管された後、２１年７月に宇宙飛行士の若田光一さんとともに地球に帰還。同町に返還された種は２２年春に４本が発芽した。

　淡路夢舞台には阪神・淡路大震災２０年と「淡路花博２０１５花みどりフェア」を記念して昨年２月、接ぎ木で育成した苗が植樹された。今年３月中旬につぼみがつき始め、暖かくなった２９日、初めて開花。ひょうたんの形をしたかれんな花が見学者を楽しませている。

　３０日には４０～５０輪の花が開き、施設によると今週末に満開を迎えそうという。宇宙の苛酷な環境にも耐えたことから、災害復興や希望のシンボルとしての意味も込められているという宇宙桜。担当者は「多くの人に見に来てもらい、生命力や希望を感じてもらえれば」と話している。