直江兼続演じる村上新悟は大河に４年連続出演…１作に出るのも難しいのになぜ？

　無名塾には１４年所属したが、昨年に重大な決断をした。「無名塾を辞めたんですよ。いつまでも師匠（仲代）におんぶに抱っこも嫌だったので、いったん区切りを付けて、一役者として勝負を賭けなきゃだめだな、と。そういう意味で、大河に４年連続で使っていただけることはありがたいと思います」

　役者歴からは苦労人の側面をうかがわせるが、取材で浮かべる笑顔は爽やかだ。

　共演する堺雅人は以前、村上の笑顔について、「かわいいですよね。どこかで使えばいいのでは？」と発言。屋敷ＣＰも「村上さんは一見クールでドライそうに見えますが、目の奥に『実はこの人、いい人なんだな』という光がある。ニコっと笑顔になると、とてもすてきですよ」と語っており、今後兼続が笑うシーンも登場するという。

　兼続のトレードマークといえば、有名な「愛」の文字をあしらった兜（かぶと）。「僕が初めて直江兼続を知ったのは、漫画『花の慶次』。『かっこいいなぁ』と思っていましたが、まさかその数十年後、その兜を僕がかぶるとは思っていませんでしたね…」。少しのシャイさを感じつつも、役者らしい堂々とした、すてきな笑顔だった。