スモールカーの革命児ミニ　世紀を超えて愛される理由は

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　スモールカーの歴史に革命をもたらした英国車ミニ。１９５９年の誕生以来、愛らしいスタイルで約４０年間にわたって世界中で愛されてきた。２００１年からは独ＢＭＷがブランドを受け継ぎ、「新生ミニ」を発売。若い世代からも人気を集めている。今回は新旧ミニの魅力に迫る。

遊び心あふれる内装

　試乗したのは最新モデル「クラブマン・クーパー」。ミニシリーズの戦略車だ。まず、内装の豪華さに驚かされた。革シートは美しいステッチが施され、ヒーターや電動リクライニングを備える。運転席に座って目につくのはナビゲーションマップを表示できる大型のディスプレー。ＬＥＤリングで縁取りされ、操作する機能によって青、緑、赤などに色が変わる演出は遊び心あふれる。操作はコンソール部に配置されたダイヤル式のコントローラーとタッチパッドで行う。最初は戸惑うが慣れれば、実にスムーズだ。

　エンジンの始動はボタンではなくレバーで。インパネ中央部の下側にある赤いレバーを押し下げるとエンジンが始動する。独特の操作感が走る気分を盛り上げる。