戦艦三笠を生んだ造船の街　英バロー・イン・ファーネスを訪ねた　ミカサ・ストリートは今も「街の誇り」…

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　日本海海戦の戦艦「三笠」のルーツが英イングランド北部カンブリア州バロー・イン・ファーネスにあることをご存じだろうか－。

　今からおよそ１００年前、欧米列強が世界の８割強を植民地として支配する時代、開花期を迎えた東洋の「まことに小さな国」がシベリアから南下する大国ロシアに立ち向かった。

　「敵艦見ユ。（中略）本日天気晴朗ナレドモ波高シ」－。１９０５（明治３８）年５月２７日、「三笠」は東郷平八郎司令長官率いる連合艦隊の旗艦としては大本営に、こう打電し、対馬沖でロシアのバルチック艦隊を完膚なきまでに打ち破り、その名を世界に轟（とどろ）かせた。この歴史的勝利で・日本は世界最強といわれたロシアを破った。

　有史以来、初めて有色民族が白人国家に勝利した快挙は欧米列強の植民地支配に苦悩するアジアアフリカ諸国に大きな勇気を与えた。世界を驚かせた「三笠」はロシアの「脅威」から国を守ったシンボルとして今も親しまれる。

　その「誉れの名艦」の生まれ故郷、バロー・イン・ファーネスを訪ねた。首都ロンドンから北西３５０キロ。電車に乗り継ぎ、繊維産業で栄えたランカスターを経由して約５時間。モーカム湾に突き出したファーネス半島の先端に位置するバローは、アイルランド海に面した港湾と造船業の町である。海と湿原が混じり合った広々とした街の近くには「ピーター・ラビット」の作者であるヘレン・ベアトリック・ポターが半生を送り、創作活動を行った湖水地方のニア・ソーリーがある。沖合に浮かぶ島は自動車レースで有名なマン島だ。