独立不羈の男・河合栄治郎（２０）その生涯編・米国出張

（毎週土日に掲載します）　

自由の国からの先制

　河合栄治郎が乗船したコレア丸は、大正７（１９１８）年８月３０日に横浜を出港した。農商務省事務官、栄治郎２８歳。前年の６月に結婚し、つい５カ月前に長女、純子が生まれたばかりだった。

　目指す米国は「新自由主義」を掲げるウッドロー・ウィルソン大統領に率いられ、第一次大戦で疲弊する欧州に代わり、世界をリードしつつあった。

　半月に及ぶ太平洋横断の航海は、栄治郎にとって読書三昧の日々だった。同じ船には、米国を経て欧州に向かう臨時産業調査局の上司、吉阪俊蔵が乗船していた。栄治郎は当初、英国行きを熱望したが、欧州は先輩の吉阪に割り振られた。

　しかし、栄治郎は後に、この米国出張を過去３度の海外生活の中で、「もっとも収穫の多い９カ月の旅であった」と位置づけている。彼は「みなぎる専制主義、軍国主義への反対が私に自由主義をば、文字に於てでなしに、直接に胸に魂に鼓吹したに違いない」と振り返る（「著者自らを語る」『河合栄治郎全集第十七巻』）。