神道の命運左右した「視察」　ＧＨＱに新嘗祭見せよ…占領政策から神社守った宮司の戦い

　辞退したものの、押し問答の末に視察を受け入れた山口宮司は、手記で「軽々しく引き受けられるものではなかった。万一のことがあれば、自分の身はどうあれ、その累は全神社に及ぶのだ」と苦悩をつづった。

　「新嘗祭を３日で準備するなんて、常識じゃ考えられない。ましてや『鬼畜米英』と恐れられた時代です」と、朝日宮司は先代の決断に思いを馳せる。

　「祭典に関しては誰も絶対に口出しはしない」。それが山口宮司の出した条件だった。「命がけで奉仕するのに、いちいちだめ出しをされたら到底務められない」。決意の下に、氏子総代や家族を巻き込んだ嵐のような３日間が始まった。

「外国人正座できない」食材集めに奔走も

　連合国軍総司令部（ＧＨＱ）の視察を引き受けた中氷川神社（現所沢市）の山口文治宮司＝当時（６０）＝は、すぐに地域の氏子総代を集めて事情を説明し、新嘗祭の準備に取りかかった。

　戦後の困窮の中で、お供え用の野菜や魚は氏子らが持ち寄り、酒は国の機関である神祇院などから提供されることになった。「外国人に正座はできないだろう」と、戦時中、境内に滞在した陸軍通信隊が残した机を直会（なおらい）の会場に並べた。外国人用の仮便所も作った。つい先日まで「鬼畜米英」と呼んだ相手をもてなすため、人々は奔走した。