今をときめく歌舞伎俳優、片岡愛之助さん（４３）。テレビドラマ「半沢直樹」への出演では、おねえキャラの金融庁主任検査官役で大ブームを巻き起こした。この１３年間、ほぼ休みなく走り続けているという愛之助さんだが、この世界に入ったのは意外なきっかけだった。　　　（聞き手　亀岡典子）

　－－歌舞伎は家柄や門閥がものを言う世界です。でも愛之助さんは歌舞伎の家の生まれではないですよね

　愛之助　大阪の堺で、祖父は船のプロペラを作っている会社を興し、父が継ぎました。歌舞伎とは関係ない家です。

　－－ではなぜ、歌舞伎界へ

　愛之助　家と工場が同じ敷地内にあってダンプカーの出入りが激しかった。危ないので、幼い頃、僕は妹と家の中でばかり遊んでいたそうです。心配した父が、子供同士の触れ合いのためにと、松竹芸能のタレント養成所に行かせることにしたみたいで、オーディションにたまたま受かりました。

　－－きっと、かわいかったんでしょう

　愛之助　いやいや。でもオーディションに落ちていたら、今の僕はなかった。僕の１つ目の人生の分岐点でした。

　－－それで歌舞伎の舞台に子役で出るようになった

　愛之助　一番初めは、藤山直美さん主演の昭和５４（１９７９）年のＮＨＫ銀河テレビ小説「欲しがりません勝つまでは」。その後に歌舞伎の子役をいただきました。まだ見たこともなくて、歌舞伎って何だろうっていう感じでしたが。昭和５５年、大阪・中座の「関西で歌舞伎を育てる会（関西・歌舞伎を愛する会）」の第２回公演で、「与話情浮名横櫛（よわなさけうきなのよこぐし）」の丁稚（でっち）三太でした。

　－－そのときはまだ芸名はなく本名の「山元寛之」での出演だったそうですね