（１０）空自警戒航空隊飛行警戒監視群第６０３飛行隊　茂木益行空曹長（４７）　部下目配り、緊急発進支える

　機体に円盤状の回転式アンテナを載せ、「空飛ぶレーダーサイト」と呼ばれる早期警戒機Ｅ２Ｃ。空自に入隊して２８年、その機体整備一筋に生きてきた。

　低空で領空に接近する航空機は水平線下に入るため地上レーダーでは探知できず、Ｅ２Ｃが空中から目を光らせる。中国機の領空接近が急増する中、東シナ海上空の守りに欠かせない。

　「搭乗員を死なせない」との一心で、飛行前後に４人がかりで１時間かけて整備にあたる。中国機の接近に対処する緊急発進（スクランブル）の出動回数は右肩上がりでも高い可動率を維持。飛行隊長でパイロットの小池裕晃２等空佐（４５）は「プロフェッショナルの整備に全幅の信頼を置いている」と話す。

　昨年４月に新編されたばかりの部隊で初代の准曹士先任も務める。准曹士先任とは、部隊に籍を置く約１３０人の隊員にとって父親や兄のような役割を期待されている。

　ホットスポットを抱えるだけに任務は強い緊張感を伴う。誇りとやりがいは大きいが、慢心にもつながりかねない。准曹士先任には他の部隊以上に隊員への目配りが求められる。