置き去りにされた英霊、慟哭と涙雨…激戦地ガダルカナル島の現実

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　７０年余り置き去りにされた兵士たちの慟哭（どうこく）が聞こえるようだった－。第二次大戦の激戦地、ガダルカナル島（ソロモン諸島）。約２万１９００人の日本軍将兵が命を落とし、今も約７千人分の遺骨が残されたままのこの地に、８月末から２週間にわたり滞在。日本軍が飛行場奪還のため密林内に切り開いた全長約３５キロの迂回路（うかいろ）「丸山道」での民間団体の遺骨捜索・収集活動に同行した。（甘利慈）

　雨で増水したルンガ川を渡り、密林内の急峻（きゅうしゅん）な崖を登る。足元の泥で何度も滑り落ちそうになった。

　昭和１７年１０月、約３週間で急造された丸山道沿いのコロブブ地区。土中から骨片とともに眼鏡と万年筆が見つかった。「この万年筆で家族に手紙を書いたのだろうか」。わずか３センチほどの骨片が、急に人格を持つものに感じられた。

　日が暮れると辺りは漆黒の闇に包まれる。兵士たちは発見を恐れて夜間に渡河や水の補給を行ったという。川岸から見上げた空には天の川がくっきりと浮かんでいた。絶望の中、日本へと続く空を見上げながら故郷を思ったに違いない。