「病気だからしゃあない」　変わってしまった妻戸惑い

　卓球台の上を軽やかにボールがはねる。今月８日に京都府宇治市の府立洛南病院で開かれたテニス・卓球教室。卓球のペアを決めるためにトランプをひいた中西俊夫（６３）がうれしそうに声をあげた。「おっ、一緒や。初めて一緒になったな」。隣に座る妻、美幸（６２）の顔をのぞき込む。「あなたの方がうまいから僕ががんばらんとね」。美幸がはにかんだ。

　普段は物静かな美幸だが、試合での表情は真剣そのもの。俊夫の打ったボールが大きな弧を描いてアウトになると、他の参加者が「奥さんが怒ってるわ」と冷やかし、笑いが広がる。

　毎週火曜日に開かれる教室に参加しているのは、認知症の患者とその家族。「ここじゃ、誰が患者で誰が介護者か分からんでしょ」。俊夫も平成２６年４月に「アルツハイマー型認知症」と告知された美幸を介護するが、テニスや卓球の腕前は妻の方が上だ。

　食品問屋の営業マンとして、スーパーなどに総菜を売り込む仕事をしてきた俊夫のモットーは「段取り八分」。準備を大切にする習慣は、病院の検査や趣味のサークル、患者・家族会の活動など、妻のスケジュールや体調の管理にも生きている。

　「私は彼女のことは何でも把握しているんです」。そんな言葉をさらりと口にできるのは、妻から信頼されているという実感があるからだ。