日本代表、Ｗ杯で外国出身選手が３割を超える選考事情とは…

　主将でニュージーランド（ＮＺ）出身のリーチ・マイケル（東芝）やトンガ出身のホラニ龍コリニアシ（パナソニック）の来日は高校時代。ラグビー選手としては日本育ちといってよく、日本国籍も取得している。

　他の８選手はラグビーがなければ日本との縁はなかったかもしれない。それでも全員が国内のトップリーグ（ＴＬ）でプレーし、トンガ出身のアマナキ・レレイ・マフィ（ＮＴＴコム）は母国の代表入りを断って日本代表を選んでいる。

　ＮＺ出身で帝京大卒のツイ・ヘンドリック（サントリー）は日本国籍を取得し、「大学から日本に来てラグビー以外でも育ててもらった。日本のためにプレーできてうれしいし、恩返しのためにも試合で１００％体を張る」と宣言。外国出身でも日本代表にかける思いは何ら変わらない。

　日本代表にとって不可欠な戦力でもある。Ｗ杯前の国内最終戦となった８月２９日のウルグアイ代表戦には８選手が出場して４０－０の完勝に貢献。Ｗ杯前では最後のテストマッチとなった９月５日のジョージア代表戦にも８選手が出場した。

　外国出身選手の起用について問われることも多いジョーンズＨＣは「（ヤマハ発動機監督の）清宮（克幸）がＨＣで全選手が日本人なのが理想かもしれないが、実現にはかなりの努力が必要だ。私の仕事は国際レベルで戦える選手の中から代表を選んでコーチすること。国際レベルの日本人選手を育てるのはＴＬや大学の仕事だ」と話している。