好調な木村、古賀の両輪　選手層にも厚み　３戦終え２位の日本

　１２チームが総当たりで対戦し、２位までがリオデジャネイロ五輪出場権を得るバレーボールのワールドカップ（Ｗ杯）女子大会は各チームが第３戦まで終えた。世界ランキング４位の日本は２勝１敗で勝ち点７の２位と上々のスタートを切った。２５日は試合がなく、チームは２６日のケニア戦に備え、東京都内で約２時間調整。サーブやレシーブの練習後、ウエートトレーニングに励んだ。

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　日本はロシアとの第２戦をフルセット末に落としたが、アルゼンチンとの初戦、キューバとの第３戦はストレート勝ち。同じ勝ち点７の米国を得点率で上回り、３連勝のロシアとともに五輪出場圏内にいる。

　真鍋政義監督は「（７位に終わった）昨年の世界選手権に比べてムードがいい」と強調。レシーブ練習に力を注いだ約３週間の直前合宿が自信につながっているといい、「『あれだけやったんだから』という思いから、ロシアに負けても意外とスッキリしている」と選手たちのポジティブ思考を歓迎する。

　牽引（けんいん）役は主将の木村沙織（東レ）と１９歳の古賀紗理那（ＮＥＣ）の両エースだ。筋力強化が実った木村は本来のキレのある動きが戻り、個人ランキングで２位のレシーブや３位のサーブでも力を発揮。古賀はスパイク決定率で６位につけ、１位のミハイロビッチ（セルビア）ら世界のアタッカーと渡り合っている。

　初戦から１４人全員が起用され、控え組も好パフォーマンスを披露。キューバ戦にフル出場した２０歳のセッター宮下遥（岡山シーガルズ）に、指揮官は「吹っ切れたようによくなった」と目を細める。試合に出られる喜びは選手たちの意欲を高めており、３試合とも途中出場した鍋谷友理枝（デンソー）は「コートの中でやることで調子も分かるし、貴重な経験を積めている」。長丁場を戦い抜く態勢は整いつつある。（奥村信哉）