抑留者が作った極東の街　「ダモイ」夢見て寒さと飢えに耐え　カエルの卵食べたらみな死んだ…

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　「親父と同じ苦労をして亡くなった仲間がまだ何万人も残っている。その遺骨を一人でも多く帰国させることは使命だと思います」

　ロシア極東・ハバロフスク地方のコムソモリスク・ナ・アムーレ郊外。針葉樹の森を分け入った一角で、青森県北津軽郡の会津博（７４）は、大量の蚊やブヨが周囲を飛び交う中、黙々と土を掘り続けた。

　厚生労働省が実施する旧ソ連による抑留犠牲者の遺骨収集事業。会津は４度目の参加となる。

　ロシア側の資料によると、かつて付近に第３７６２野戦病院があり、死亡した抑留者２００人余りがここに埋葬されたという。

　冬は凍土と化す厳しい気候。長い歳月を経た遺骨はきれいな状態では見つからない。５００平方メートル超の埋葬地を小さく区切って掘り進め、土に不自然な変色が見つかると遺骨がないかを丁寧に確認する。今回は１０日間の作業で３９柱を収集し、帰還させた。会津はこう語った。

　「現場を離れる時はいつも残さざるを得ない遺骨を思って涙が出るんです」