バシー海峡慰霊祭、日本兵の遺体を手篤く葬ってくれたのは台湾の人だった…「慟哭の海峡」で鎮魂の集い

　潮音寺は、昭和５６（１９８１）年８月１９日、バシー海峡で九死に一生を得た元独立歩兵第１３連隊通信兵、中嶋秀次（ひでじ）（平成２５年、９２歳で死去）の強い思いによって建立された。

　昭和１９年８月、中嶋が乗船していた「玉津丸」と約３０隻の船団はこの海域で米潜水艦の急襲に遭う。沈没までわずか５、６分。玉津丸に乗っていた仲間のほとんどがこのとき戦死した。

　中嶋の「地獄」はそこから始まる。何とか非常用のイカダにしがみついたが、非常用の水、食糧はわずかしかない。仲間が１人、２人と息絶えてゆく。「正気じゃなくなるんです。『水をくれ』と狂ったようにわめいていたかと思うと突然、静かになる。見に行くともう、死んでいた」

　漂流１２日目の夕方、奇跡が起きた。すでに意識がもうろうとした中嶋は、水平線の向こうに友軍の船を見つける。玉津丸の約５千人のうち、助かったのは中嶋を含め、たった８人だけだった…。

　戦後、戦友の遺族を訪ねた中嶋は「せめて、わが子が逝った場所を見せたい」とバシー海峡が見える地に母親たちを連れて行った。海に向けて花を手向け、慟哭（どうこく）する遺族の姿を見て中嶋はこの地に慰霊施設の建立を決意する。簡単な仕事ではない。異境の地であり、すでに日本との国交は失われている。日本で旅行会社を経営し台湾を行き来する中嶋にとって、何よりも助けになったのは台湾の民間の人々の協力であった。