「駅前留学より格安」オンライン語学レッスンが人気…東京五輪で需要拡大も

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　企業の海外進出や訪日外国人観光客の急増、５年後の東京五輪への対応などで外国語学習の必要性が高まる中、インターネットを使ったオンラインの語学レッスンサービスが人気を集めている。通常の語学レッスンよりも料金が格安で、好きな時間に予約しやすいのも人気の理由。個人利用以外に、研修に採用する企業も増えるなど裾野が広がっている。（栗井裕美子）

フィリピンから中継

　「予約の確認をしたいのですが」「お名前と宿泊予定日を教えてください」

　大阪市北区にある英会話教室大手ＥＣＣ本社。日本人の生徒が、パソコン画面に向かってマイクを通じ、フィリピンにいる現地の講師と英会話の練習をしていた。

　フィリピンは英語が公用語。講師は、同国のセブ島にある事務所からインターネット中継で、海を越えた日本にいる生徒を指導している。

　これは、ＥＣＣが４月に始めた「ＥＣＣオンライン英会話」システムだ。

　人件費の安いフィリピンの人材を講師として雇うことで、授業料を通学の約１０分の１に抑えた。

　１回のレッスンは２５分。１カ月に２回までの受講の場合、料金は月額９００円（税抜き）。３回以降も１回５００円で追加できる。

　料金の安さだけでなく、「想像していたよりもクオリティ（質）が高かった」「発音を丁寧に指摘してくれる」と利用者からの評判も上々という。

業界に“革命”

　オンラインの語学レッスンは従来、料金も通常の語学レッスンとあまり変わらず、それほどお得感はなかったが、オンライン英会話業界の大手・レアジョブ（東京都渋谷区）が平成１９年に始めた、フィリピン人講師を起用する手法が、一気に業界の価格革命をもたらした。