「僕はきょうだいに似てないよね」　母の消息、真実伝えられず

　１枚の写真には、浴衣姿の男性に肩を抱かれる女性と、その間ではにかんだような表情を浮かべる少年が写っている。飯塚繁雄（７７）と妻の栄子（７１）、次男の耕一郎（３８）が温泉に行ったときの写真だ。

　繁雄の妹、田口八重子（５９）＝拉致当時（２２）＝が昭和５３年に北朝鮮に拉致された半年後、耕一郎は２人の養子となった。写真は、その数年後に撮られた家族のワンシーンだ。幸せそうな３人だが、夫妻のほほ笑みの裏には隠された苦悩があった。

　「こうちゃんに『よその子』なんて、絶対に言うんじゃないぞ」

　１歳の耕一郎を養子として育てることを決めたとき、繁雄は３人の実子と約束を交わした。「お父さんの妹の子供だから」という説明を、小学生３人がどれだけ理解できたかは分からないが、３人とも「分かった」とうなずいた。

　繁雄は「大事なことだから、いずれ耕一郎に伝えなければならないが、心が成長段階の時期には話せないと思っていた」と当時を振り返る。

小学校高学年で芽生えた疑念

　突然やってきた末っ子を姉２人と兄は「こうちゃん」とかわいがった。栄子も実子と同じように耕一郎をしかり、褒めて育てた。

　一度だけ、小学校高学年の耕一郎が、血縁を疑ったことがある。

　「僕はきょうだいにあまり似てないよね。何でなの、かあちゃん」

　ドキッとしたが、こう笑い飛ばした。

　「何言ってるの。こうちゃんは２番目のお姉ちゃんにそっくりじゃない。お父さんにもそっくりよ」

　６２年１１月２９日、北朝鮮の工作員による大韓航空機爆破事件が発生。日本の警察当局は平成３年、実行犯で元工作員の金賢姫（５３）に北朝鮮で日本語などを教えた日本人女性「李恩恵（リ・ウネ）」を八重子と断定した。