田口八重子さん息子を迎えた義姉の３７年　強く引き留めていれば…

　繁雄と栄子はこのベビーホテルについて「子供５、６人がごちゃごちゃに詰め込まれた感じで、おもちゃも何もなかった」と記憶している。そんな部屋の中で耕一郎たちがどう過ごしているのかを考えると、不憫（ふびん）でならなかった。

　「こうちゃんたちも一人の人間だから、犬や猫みたいに放っておくことはできない。誰かが面倒をみなければならない。この子たちを絶対に殺すわけにはいかないし、預けるところにまたやるわけにもいかない」。決意した栄子は繁雄にこう伝えた。

　「もう預けるのやめよう。私、パート辞めるよ」

　２人を迎えれば、５人の子供を育てることになる。金銭的にも体力的にも負担が増えることは避けられない。栄子は実子３人の子育てに追われていた時期、内職をして生活費を補っていた。「２人がきたら、また内職をすればいいか」

　そう考えた栄子と繁雄は、八重子が契約していた１カ月を待たず、長女と耕一郎を自宅に引き取った。

「ラーメン半分ずつにしてでも育てよう」

　失踪から半年が過ぎても八重子の消息はつかめなかった。２人の将来を本気で考える時期が迫っていた。

　家族会議の結果、長女は繁雄の妹が引き取ることに決まった。長男の繁雄が耕一郎を育てることが自然の流れだが、「自分にとっては妹の子供でも、妻にとっては血のつながらない子」。繁雄は苦しい生活の中、栄子に負担をかけることに迷いを感じていた。

　背中を押したのは栄子だった。「お父さん、私ら２人でラーメンを半分ずつにしてでも、この子を育てよう」。前年から半年間、２人を預かっていたこともあり、栄子に「違和感はなかった」という。