七夕伝説残る近江・米原の「天野川」両岸に彦星と織姫祭る神社。１３日に短冊祈願祭

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　滋賀県米原市の琵琶湖岸付近に「七夕伝説」の残る地域がある。「天野川」という名の川をはさんで、「彦星塚」と呼ばれる石造の宝篋印塔（ほうきょういんとう）と、「七夕石」と言い伝えられる自然石が、それぞれ両岸の神社に祭られている。天文研究者は「天野川を『天の川』に見立て、彦星塚を牽牛星のアルタイルに、七夕石を織女星のベガとして配置したのではないか」と指摘。１３日には、七夕石のある蛭子（ひるこ）神社（同市世継）で短冊祈願祭が営まれる。

　彦星塚は、天野川左岸の朝妻神社（同市朝妻筑摩）にある高さ約１・９メートルの石造宝篋印塔。七夕石は、右岸の蛭子神社にある高さ６０センチほどの自然石をそのまま置いたとみられる石塚。２つは、川をはさんで約５００メートルの距離にある。

　蛭子神社に残る縁起によると、蛭子神社がかつて「世継神社」と呼ばれていた頃の祭神は雄略天皇の第４皇子・星川稚宮皇子（ほしかわのわかみやのみこ）と、仁賢（にんけん）天皇の第２皇女・朝嬬皇女（あさづまのひめみこ）。平安時代初期に興福寺の僧が２人を合祀したとある。また、彦星塚を星川稚宮皇子の墓、七夕石を朝嬬皇女の墓とする言い伝えもあり、天野川という川の名前などもあって、この地に七夕伝説が生まれた。

　天野川を天の川に見立てると、星空のベガとアルタイル、地上の蛭子神社と朝妻神社の位置は、左右逆の「鏡像」の関係にある。