叔母に誘われ花街へ　お座敷三昧、着物姿で走る…奈良町芸者・菊乃さん　

　夜が退屈と言われがちな古都・奈良にかつて栄えた花街があるのをご存じだろうか？　古風な町家が並ぶ奈良町（奈良市街地）の一角にあり、京都・祇園にも負けないほど華やいだという「元林院（がんりいん）」。奈良町芸者、菊乃さんは衰退した街の復興を目指し、今春、新たな舞妓（まいこ）も見世出しした。菊乃さんの願いは元林院はもちろん、全国の伝統ある花街の文化を世界へ、未来へ伝えることだ。（聞き手　岩口利一）

　－－この道に入られたのは何かきっかけがあったのですか

　菊乃　中学生のときに、元林院のお茶屋だった「つるや」を経営した叔母さんから「奈良に来て舞妓さんにならへん？」とお誘いを受けました。舞妓さんって何をするのか知りませんでしたが、「白塗りをして、日本髪を結って、着物を着て、座っとくだけでいいの」と言われ、軽い気持ちでこの世界に入りました。（卒業した中学校の）担任の先生２人と叔母との４人でタクシーに乗って奈良まで来ました。

　－－そのときのお気持ちは

　菊乃　興味本位みたいな感じでした。勉強が嫌いでしたので、お稽古事をやってみたい気持ちはありました。就職する生徒は少ないので、担任の先生は心配してはったみたいです。