（２８）Ｔ７初等練習機　「空飛ぶセンス」見極められる空自パイロットの初めの一歩

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　全ての航空自衛隊パイロットへの道は、Ｔ７初等練習機から始まる。

　空自は戦闘機、輸送機、ヘリコプターなど多種多様な航空機を保有しているが、どのパイロットになるためにも初級操縦課程で教育訓練を受けなければならない。ここで使われるのがＴ７だ。前世代のＴ３初等練習機が老朽化したため、平成１５年４月からＴ７が導入されている。

　馬力はＴ３の３４０馬力から４５０馬力に向上し、安全性が向上した。最大速度も時速３４０キロから３８０キロになり、１回のフライトでこなせる訓練科目が増えた。冷房装置が搭載され、快適な訓練環境を用意できる。

　Ｔ３時代に教育訓練を受けた空自パイロットは「真夏は緊張と暑さで汗だくになる。１回飛ぶごとにビチャビチャになったＴシャツを着替えなければならなかった。正直いってうらやましい」と語る。

　空自パイロットになるには、まず高卒資格者を対象とする航空学生課程（２年）に入るか、防衛大学校や一般大学の卒業生を受け入れる幹部候補生学校（６～１０カ月）に入らなければならない。このいずれかを経て航空工学や航空通信を学ぶ飛行準備過程（３～８カ月）をこなし、Ｔ７に乗って訓練を受ける初級操縦課程（６カ月）にたどりつく。