「円座石」のコケ　何者かに丸剥ぎにされる？　和歌山・熊野古道「大雲取越」

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　世界遺産「熊野古道」の難所として知られる「大雲取越）」の道沿いに鎮座する和歌山県新宮市熊野川町の名所「円座（わろうだ）石」で、前面を覆っていたコケがほぼなくなっていることが３日、わかった。全体が不自然に剥げ落ちていることから、人為的にはぎ取られた可能性が高い。採取に罰則などはない区域だが、地元からは「元に戻るのに５年以上かかるのでは」と、困惑する声が出ている。

　大雲取越は、熊野那智大社（同県那智勝浦町）から北へ延びる１４・５キロの熊野古道の一部。円座石は幅約５メートル、高さ約２・５メートルで、表面には熊野本宮大社（同県田辺市）の阿弥陀仏、熊野速玉大社（新宮市）の薬師仏、熊野那智大社の観音仏を示す梵字（ぼんじ）が刻まれている。「わろうだ」とは、わらやいぐさなどを丸く編んだ敷物のことをいい、３つの仏が石の上で談笑したと伝えられている。

　市教委によると、コケがなくなっていたのは表面の高さ約２メートル、幅約４メートル。昨年１２月初めに地元住民が見つけた。市教委が調査したところ、１１月末にはコケはあったという。