「日本一高い入場料」は当然…ＵＳＪ顔負け、世界遺産姫路城が強気の商売

　そうした中、実際の客足の滑り出しは果たしてどうだったのか。

　同城では、最も混雑が予想されるゴールデンウィーク期間までの５月１０日までは「安全対策集中期間」として混雑時の入場制限策を打ち出している。

　ゲート前に行列ができる日は１日で１万５千人を上限に先着順で整理券を配り、混雑の緩和を図るものだが、実際に入場者が１万５千人を超えたのは、４月２２日時点で４月５日に一度あったのみだ。

　２２年４月に大天守の工事が本格化する直前の時期には「見納め客」が行列を作り、１日２万人を超える日もあったことを考えれば、再オープン後の反応は案外落ち着いているといえなくもない。

　姫路城管理事務所の春井浩和副所長は「正直、再オープン直後は整理券が早い時間でなくなってしまう日が続くかもしれないと思っていた。だが、ふたを開ければそれほどでもなかったのは意外だった」と明かす。ただ、工事前と違って観光客が城の訪問を急ぐ必要がない点や、平日でもコンスタントに６千～８千人の入場者があることから、年間では当初の予測通りの数になる手応えを感じているという。

「軍師官兵衛」でつなぐ

　姫路市は工事のため大天守の登閣を禁止していた２２年４月から今年３月までの約５年の間、観光客誘致の「つなぎ」の策に苦心してきた。

　工事期間中は城の入場料を４００円に下げた一方で、登閣できない間、観光客を引きつける目玉として２３年３月から屋根や壁の補修の様子を間近で見学できる施設「天空の白鷺」を設置。昨年１月までの２年１０カ月間で延べ１８４万３千人を集めた。