「馬鹿げた計画」酷評「宇宙太陽光発電」　ＮＡＳＡが手を引いても開発続ける「技術立国日本」の意地

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　政府が１月に改訂した２０２４年度までの宇宙政策指針「宇宙基本計画」に、引き続きあの夢のプロジェクトが明記された。ＳＦ映画やアニメなどにも度々登場する「宇宙太陽光発電システム（ＳＳＰＳ）」の設置計画だ。莫大（ばくだい）な設置コストから採算がとれないなどと一部の専門家から「ばかげた計画」と揶揄（やゆ）されるが、政府は２０３０年代の実現に向け研究開発を推進する姿勢を崩さない。その実現可能性とは？

米国は財政難でプロジェクト中止

　宇宙空間に浮かべた太陽光パネルで発電し、それをマイクロ波と呼ぶ電気に変えて地球に送電する－。これがＳＳＰＳの基本的な仕組みだ。天候や昼夜を選ばず宇宙では２４時間直射日光を浴び発電できることから発電量は最大で地上の１０倍となる。さらに二酸化炭素（ＣＯ２）を排出しないため温暖化対策にも役立つと期待される、まさに夢の計画だ。

　その研究は１９６８年に米国のピーター・グレーザー博士の提案から始まり、その後は日本のほかロシアや中国なども研究に取り組んだことで競争が過熱していった。だが、米国ではアメリカ航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が中心となり研究開発を進めていたものの、その巨大な設置コストがネックとなり、レーガン政権時代に財政難を理由に計画を縮小。現在ではプロジェクトも中止となり、研究開発も下火になっているようだ。