「南太平洋に慰霊に行きたい」　何度もご提案で実現

その他の写真を見る (1/2枚)

　戦後５０年となった平成７年、天皇、皇后両陛下は強い希望をかなえ、広島、長崎、沖縄、東京・下町への「慰霊の旅」を果たされた。しばらくたったころ、陛下は、侍従長だった渡辺允（まこと）さん（７８）に「『南太平洋』に慰霊に行きたい」と相談された。

　南太平洋というのがミクロネシア地域、国でいえば、パラオ共和国、ミクロネシア連邦、マーシャル諸島を指されているのは明らかだった。いずれも先の大戦時には日本の委任統治領で、米軍との攻防で甚大な戦禍に見舞われていた。

　海外での慰霊は周囲には唐突に映ったかもしれないが、陛下は長年にわたってお考えを温められてきたのだろう。実際、７年の慰霊の旅の後に出された感想の文書では、「遠い異郷」という言葉を使い、海外の犠牲者や遺族への追悼の思いをつづられている。

　側近中の側近の侍従長を１０年半にわたって務めた渡辺さんも「陛下は、風呂敷を広げて行動することはなさらない。黙ってよく考え、やると言ったら必ずやり、ずっと続けられる。海外での慰霊を以前からお考えになっていなかったはずはない」と話す。

　ただ、「慰霊の旅」は国内でも異例のことだった。ましてや両陛下の外国ご訪問となれば、友好親善が目的で、慰霊目的というのは前例がない。