水面に突き出た男児の足…「まだ間に合う」直感で救出　海自第２護衛隊群「あまぎり」砂田智司２等海曹（３９）

　昨年６月１６日昼過ぎ、家族を連れて自宅近くの川で水遊び中、男児＝当時（５）＝が１人、河原で遊んでいるのが目に留まった。「職務上、周囲に危険がないかは常に観察しています」。１人遊びは危ないと考え、男児に自宅に帰るよう声をかけた。

　１時間後。帰り支度をし、周囲にゴミを落としていないか長男の崚助君（１０）と確認を始めた矢先、小さな靴が川を流れていくのが見えた。よく見ると、水面に足だけ突き出た先ほどの男児だった。自宅に帰る途中、崖から川に転落したらしい。

　気づいた瞬間、体が動いていた。崚助君に「お母さんに１１９番を頼め！」と指示し、男児を岩場に引き上げた。呼吸も心臓も止まっていたが、「まだ間に合う」と直感した。１８年前、護衛艦で勤務中、対馬沖で遺体を発見し、収容した。遺体は真っ白だった。比べて男児は体中が紫色で、明らかに違ったからだ。

　海上自衛官として、入隊直後からたたき込まれた心肺蘇生法を２セット、繰り返したところで、男児は息を吹き返した。救急車に少しでも近づこうと、男児を担いで崖を駆け上がり、救急隊員に引き渡した。

　男児は３日間の入院で済んだ。見舞いに行くとお礼を言われた。看護師から「大人になったら海上自衛官になりたい」と話していたと聞いた。「十数年後、あのときの子供です、なんて制服姿で来てくれたら本当にうれしいですね」と笑顔を見せた。