栃木・佐野「芦畦の獅子舞」　後継者確保へ初の女性

　佐野市に伝わる伝統芸能で同市無形民俗文化財「芦畦（あしぐろ）の獅子舞」を後世に伝えようと、初めて女子中学生３人が横笛担当としてお囃子（はやし）に加わる。後継者難で白羽の矢が立ち、女性の参加は初めて。３１日は１０年に１度の大祭。３人は連日、猛練習に励んでいる。（川岸等）

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　芦畦の獅子舞は約７５０年前から同市並木町の花岡地区で、五穀豊穣（ほうじょう）や厄よけ祈願として続けられ、獅子頭姿の舞子がお囃子に合わせて舞い踊る。毎年開かれる例祭と１０年に１度の大祭があり、今年は大祭が開かれる年だ。

　本来、「跡取り（長男）の祭り」だったが、約３０年前から若者の市外流出や少子化の影響で人材不足になり、後継者育成が課題になっていた。今年春、地元町会の総会で「祭りを継続するには後継者確保が急務」と女性参加の解禁を決めた。

　町会の呼びかけに「興味があり、やってみたかった」と、石川陽香（はるか）さん（１５）＝佐野西中学校３年、椎名杏果（きょうか）さん（１３）＝同校１年、星野早紀（さき）さん（１３）＝同＝が名乗りを上げた。３人は部活動や塾の合間を縫って、連夜、地元の公民館で指導を受けている。

　３人とも当初、「音を出すのが難しい」と慣れない横笛に苦労したが、町会で制作した練習用ＤＶＤも参考にして上達。大祭委員会の船渡川政義委員長（６７）は「予想以上に覚えが早い。地元で生まれ育ち、笛の音が染み込んでいるのでしょう」と目を細める。

　３１日の大祭では地元の神社などで、男性の横笛担当７人とともにお囃子の演奏を披露する。３人は「舞子がきちんと踊れるよう上手に吹きたい」と話している。