シカ激増で止まぬ森林荒廃　生態系守護にオオカミの出番だ

　シカは消化力の強い反芻（はんすう）胃を持っている。群れを作って樹皮まで食べて木を枯らし、森林全体を衰退させる。他の鳥獣や昆虫類の生息の場までを根こそぎ奪うので、生態系の破壊力が大きいのだ。イノシシやサルもクマも農業被害をもたらすが、森林生態系の破壊にまでは至らない。

　ニホンジカの増え方は、すごい。平成２（１９９０）年ごろ５０万頭だったが、現在は２６０万頭にまで増えていて、３７（２０２５）年には、その２倍の５００万頭になると推定されている。防護の柵やネットを張り巡らしても防ぎきれない。

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　丸山さんによると、その対策の切り札はオオカミだ。オオカミの天敵効果以上に有効な手段はないという。

　米国では駆除で絶滅していたイエローストーン国立公園に１９９６年ごろ、カナダからオオカミを再導入したところ、増えすぎていたエルクジカなどの草食動物の数が減り、他の動植物の回復が確認されている。

　オオカミ効果は、捕食だけでなくストレスによるシカの繁殖率低下にもつながるようだ。

　オオカミの再導入は、公園での絶滅から７０年後のことで、貴重な先行実験例。丸山さんは１９９７年以来、定期的に同地を訪れ、７月中旬に５回目の調査から戻ったところだ。

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