朝鮮半島近海にまもなく到着する米空母打撃群の原子力空母「カール・ビンソン」は、米国海軍が１０隻を保有する空母「ニミッツ級」の３番艦。全長は３３３メートル、排水量約９万トンで、いずれも戦艦大和（２６３ｍ、約７万トン）を凌ぐ。全長は東京タワーの高さと同じだ。この巨艦には、一国の軍事力に匹敵する戦闘能力があるとされる。緊張度が高まる朝鮮半島に迫る米空母の戦闘力とは－。（岡田敏彦）

　長い槍

　朝鮮半島近海に向けて航海しているのは空母カールビンソンを中心とした空母打撃群で、同空母のほかにイージス駆逐艦２隻とイージス巡洋艦１隻で構成されている。空母打撃群は通常、空母に加えイージス艦３～６隻、潜水艦や補給艦などで構成させる。ではその戦闘力の“主役”はというと、実は艦船ではない。空母打撃群の「長い槍」となるのは、空母に搭載されている艦載機だ。

　カール・ビンソンが搭載している航空機はマクダネル・ダグラス社（現ボーイング社）が開発した戦闘攻撃機ＦＡ－１８ホーネットと最新型「ＦＡ－１８Ｅ／Ｆスーパーホーネット」を併せて４個飛行隊約５０機。さらに敵のレーダーや通信に対し電子妨害を加えるＥＡ－１８Ｇグローラー、空飛ぶレーダー基地と称される早期警戒機Ｅ－２Ｃなど、計約７０機を搭載する。

　しかしこれがフルスペックというわけではなく、東西冷戦期は約９０機を運用していた。現在は“８分目”で余裕がある状態だ。

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