【アルアイン（アラブ首長国連邦）＝小川寛太】サッカー日本代表は２０日、Ｗ杯ロシア大会アジア最終予選Ｂ組のアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）戦が行われるアルアインで合宿２日目の練習を実施した。吉田（サウサンプトン）らも合流した。

　所属クラブから近日中に手術を受けると発表された長谷部（アイントラハト・フランクフルト）は、１９日夜にいったんチームに合流したものの、離脱することが決まった。

　今年初戦となるＵＡＥ戦は、２３日午後７時半（日本時間２４日午前０時半）に始まる。

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　主将の離脱が決まった。１９日の練習後、ドイツからアルアイン入りした長谷部はハリルホジッチ監督らと話し合い、苦渋の結論を出した。

　「替えの利かない選手なのは間違いない」と酒井宏（マルセイユ）が言うように、代役探しは簡単ではない。代表で１０４試合出場と経験豊富な３３歳は、守備的ＭＦとして高い危険察知力を駆使して長らく日本の中盤を支えた。ポジションが重なる今野（Ｇ大阪）は「監督の要求に応えるだけ」と気を引き締めるが、約２年ぶりの代表で連係面などに不安はぬぐえない。

　精神的支柱を失う面では、前向きな影響も出ている。香川（ドルトムント）は「残念だけど、その分自分たちがやらないといけない」と話し、岡崎（レスター）は「これをきっかけに、もっとチームがまとまるようにしていきたい」と結束して戦える契機にしたい考えを強調した。

　これまで長谷部に依存しがちだったチームで、自覚や責任感を高める好機と考えることもできる。「災いを転じて福となす」としたい。（小川寛太）